血清是由血漿去除纖維蛋白而形成的一種很復雜的混合物，血清組成及含量常隨供血動物的性別、年齡、生理條件和營養條件不同而異。血清中含有各種血漿蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生長因子、激素、無機物等，這些物質對促進細胞生長或抑制生長活性是達到生理平衡的。科研人員選擇用牛血清做細胞實驗的理由有如下幾點：

1、牛血清是細胞培養基中的中藥成份之一。在培養基中加入適量血清（10%），首先可以補充細胞生長所需的生長因子、激素、帖附因子等。

2、具有解毒作用，能解除脂肪酸、重金屬和某些蛋白酶的毒性。

3、它還能中止胰酶的作用，并保護細胞免受機械損傷等。但是血清成分復雜，不同來源、不同批號生產的血清對細胞生長作用的差異較大。血清的保存期只有一年，不同存放時期的血清的效力也不同。所以，當新購得的血清或要在開始一個重大試驗的時候，應首先進行牛血清的篩選。