維生素A是人體必需的物質，但許多貧困地區的孩子難以從食物中攝取足夠的維生素A。英國和巴基斯坦進行的一項研究說，為貧困地區幼兒補充維生素A，可有效降低他們的患病率和死亡率，估計每年可因此拯救數十萬孩子的生命。

英國和巴基斯坦研究人員綜合分析了過去多項有關維生素A的研究成果，其中包括20多萬名年齡在6個月到5歲之間的幼兒的健康數據，這些孩子多來自中低收入國家，其中大部分是亞洲國家。

研究人員在新一期《英國醫學雜志》（British Medicine Journal, BMJ）發表的報告顯示，那些接受援助補充了維生素A的孩子與其他孩子相比，生病的風險明顯降低，總死亡率因此下降了24%。

牛津大學的研究人員埃文·馬約－威爾遜說，這項研究結果非常清楚地證明了補充維生素A會為貧困地區孩子帶來的好處。據估計，如果所有貧困地區的孩子都能補充維生素A，每年可以因此拯救60萬名孩子的生命。

維生素A又稱視黃醇，是人體視覺功能和免疫系統所必須的物質。由于人體不能合成維生素A，必須通過食物等途徑補充。富含維生素A的食物包括一些蔬菜水果、動物肝臟、魚肝油等。缺乏維生素A會導致許多疾病的患病風險上升，如腹瀉、麻疹、瘧疾等，而這些都是造成兒童死亡的重要病因。